“환경·사회·지배구조를 뜻하는 ‘ESG’가 유행처럼 지나가는 것이 아니냐는 얘기도 있지만, 이제부터가 시작입니다. 세계적으로 볼 때 ESG가 제도화되기 시작했고, 법과 규정으로 등장하기 시작했습니다. 지금부터가 실전이라는 의미입니다. 우리 기업도 ‘ESG 흉내’만 내서는 더 이상 생존하기 힘든 세상이 펼쳐지는 겁니다.”

이민호 법무법인 율촌 ESG연구소장은 “앞으로도 ESG가 중요한가”라는 질문에 대해 이렇게 답했다. 그 예로 EU에서는 ESG라는 비재무지표를 의무적으로 공시하도록 하는 제도를 곧 도입할 예정이다. 유럽의 탄소가격(1t당 10만원)보다 더 싼 탄소가격으로 제품을 생산할 경우 그 차액만큼 ‘탄소관세’를 매기겠다는 ‘CBAM(탄소국경조정제도)’은 법안도 통과됐다. 국내도 ESG에 관한 정책 틀과 기구가 만들어졌다. 이 소장은 “ESG가 제도화가 된다는 것은 기업에 명확한 신호를 준다”며 “기업의 지속가능성을 높이기 위해 당장 대응책을 마련하고, 실행 단계에 들어가야 한다는 의미”라고 말했다.

이 소장은 한국에서 몇 명 되지 않는 실무형 ESG전문가다. 그는 1992년 환경부에서 공직 생활을 시작한 이후 환경정책 실장까지 거쳤다. 환경부 근무 당시 탄소배출권거래제 도입, 기후변화 적응대책, 화학기업 안전사고 미세먼지 종합대책, 지속가능발전 국가 보고서 작성 등 굵직한 환경정책을 수립했다. 대통령실 녹색성장기획관실에 근무하며 기후변화와 녹색성장 5년 계획을 담당했다. 이 소장은 ESG의 글로벌 흐름이 국내를 강타하기 시작한 2020년부터 법무법인 율촌의 ESG 연구소장을 맡았다. 현재 정부와 기업의 ESG 및 환경정책을 자문하고 있다. 현재 정부 민관합동 ESG정책협의회 위원이자, ㈜포스코 ESG위원장이기도 하다.

조선일보 ‘땅집고’와 법무법인 ‘율촌’, ESG전문 미디어 ‘임팩트온’은 눈앞의 현실로 다가온 ‘ESG시대’에 기업들이 실무를 담당할 담당자를 육성하고 이를 통해 실전 전략까지 세울 수 있도록 ‘CEO·CSO(최고지속가능성책임자), 사외이사를 위한 ESG 최고위 과정’을 공동으로 기획했다. 6월 13일 개강한다. 이민호 소장은 ‘탄소중립과 ESG경영’이라는 주제로 강사로 나선다. 강의 전 이 소장에게 ESG의 전망과 기업의 대응 방안에 대해 물었다.