[노년천국 일본의 실버산업 ③] 솜포홀딩스, AI와 로봇을 활용한 재택간병 서비스…요양 분야 혁신 선도

1888년에 출범한 일본 최초의 보험회사 솜포홀딩스는 자산규모가 135조 원 규모로 일본 1위 손보사이다. 저출산 고령화로 보험 가입자가 줄어드는 비관론의 돌파구로 선택한 사업이 실버산업이었다. 솜포홀딩스는 1997년 노인주택 사업에 진출했으며 2015년 와타미요양 인수 등을 통해 실버산업에 본격진출했다.

재택간병에서 시설 요양까지 아우르는 솜포는 재택 요양 사업소 600곳, 시설 서비스는 470곳 2만8000실로 업계 최대 규모를 자랑한다. 매출액은 우리 돈으로 1조 3681억 정도이다. 일본 최대 보험 그룹답게. 데이터 기반 의료 서비스, 인공지능과 로봇 등 간병 산업의 IT화를 주도하고 있으며 해외 시장도 진출하고 있다.

 

■ ”노인이 사는 주택이 요양원” 재택 간병사업 1인자

월 비용 약 30만 엔 정도부터 시작하는 고급형 '라빌레’, 월 비용 20만 엔대 '솜포의 집', 서비스형 고령자 주택 '손포의 집 S' 등 다양한 실버타운을 운영하는 솜포홀당스의 최대 강점은 재택간병사업이다. 실버타운, 요양원 등은 시설 투자비가 많이 들고 정기적인 리모델링이 필요해 성장에 한계가 있다. 반면 자신이 살던 집에서 요양하는 재택간병서비스는 시설 투자비가 없이 사업의 무한 확장이 가능하다.

솜포가 표방하는 슬로건은 '재택 요양원'이다. 방문 간병, 간호, 가사 지원, 응급상황 대응 등 365일 24시간 대응하는 서비스를 제공한다. 고령자가 계속 자기 집에서 살면서 요양원 서비스를 받도록 하겠다는 의미이다. 노인들이 사는 자택에 영양사, 간호사 등 전문직의 일상생활 상담과 외출 등 레크리에이션 등을 제공하는 컨시어지 서비스도 제공한다. 한국의 간병서비스 업체는 중소 영세업체 중심으로, 간병인 소개업 정도에 머무르고 있는 것과는 대조적으로 일본 1위의 손보사가 간병서비스 시장을 주도하고 있다.

문제는 전문 인력확보이다. 솜포는 직원들의 이직률을 최소화하고 전문직화하면서 IT 기술의 활용을 극대화하는 전략을 펴고 있다. 3D 직업으로 통하는 요양업계의 연평균 이직률은 약 20%이지만, 솜포는 전체 정규직 이직률이 11%까지 끌어내렸다. '케어 프라이드'라는 슬로건을 내걸고 있다. 요양보호사는 높은 전문성과 풍부한 마음과 열정으로 어르신들의 존엄한 삶을 지원하는 전문직종이라는 의미이다. 요양서비스를 '노인을 돌보는 일'이라는 기존 이미지에서 '노인이 살아있어서 좋다고 느낄 수 있는 일'로 인식의 전환을 촉구하고 사내 대학과 인터넷 교육으로 인식을 재정립하고 있다.

 

■ 간병 현장을 바꾸는 신기술들
솜포는 간병사업의 디지털화를 주도하고 있다. 디지털 툴과 AI(인공지능), 센서 기술 등을 최대한 활용해 자율주행 휠체어, 보조 로봇, 사고 예방 감시 시스템 등을 개발하고 있다. 돌봄 현장의 인력부담을 최소화하는 것이 재택간병의 경쟁력이다. 솜포가 도입한 상품들은 여럿이다.

첫째, 수면 측정 센서이다. 침대 매트리스 밑에 설치해 뒤척임, 호흡, 심장박동 등을 측정하여 수면 상태를 실시간으로 파악할 수 있다.

둘째, 자동 체위 변환 에어 매트리스이다. 스스로 몸을 돌릴 수 없는 분들은 같은 자세로 계속 누워있으면 욕창 등이 생길 수 있다. 본인이 잠든 상태에서 15분마다 자동으로 체위변환이 이뤄진다.

셋째, ‘울트라파인버블’라는 자동 목욕기이다. 거동이 불편한 노인을 눕혀 기계 안으로 집어넣기만 하면 눈에 보이지 않는 작은 거품이 몸에 달라붙어 때를 벗겨내는 역할을 한다. 요양보호사가 40분 넘게 직접 목욕을 시키지 않아도 된다. 샤워 목욕 장치라는 것도 있다. 일반 욕조에서 목욕하기 어려운 분들도 앉은 채로 목욕을 할 수 있는다. 초미립자 샤워에 둘러싸여 마치 욕조에 몸을 담근 것처럼 몸이 따뜻해져 기분 좋은 입욕감을 맛볼 수 있다.

음식물 점성 조절 제조기도 도입하고 있다. 나이가 들어 삼키는 힘이 약해지면 삼킨 음식물 등이 식도가 아닌 기도(기관)로 넘어가는 흡인(흡인)이 발생하기 쉽다. 노인의 흡인은 흡인성 폐렴이나 질식을 유발할 수 있어 위험하다. 음식물 점성도 조절제조기를 활용, 개인별 삼키는 힘에 따라 농도를 세밀하게 자동 조절할 수 있어 삼킴의 위험성을 줄일 수 있다. 또한, 노인들 정보가 24시간 수집돼 활용된다. 수집된 정보는 노인의 병력과 복용 중인 약 등 기본정보는 물론 식사 횟수와 식사량, 화장실 이용 횟수, 배설량, 호흡•심박수, 수면 패턴, 인지기능, 활동량, 요양보호사 도움 요청 횟수 등 다양하다.

솜포케어는 수집한 모든 데이터를 자체 구축한 ‘리얼데이터 플랫폼(RDP)’에 입력한 뒤 이를 토대로 개별 맞춤형 돌봄 계획을 만든다. 인공지능(AI)은 입력된 데이터를 자체적으로 분석, 노인의 건강상태를 체크하고 급격한 변화를 자동으로 인지해 요양보호사에게 통보한다.

■ 어린이들과 노인 교류의 장 만드는 간병 식당

솜포가 간병의 디지털화를 주도하고 있지만 인간적인 간병이라는 원칙을 잊지 않고 있다. 솜포케어는 2022년 11월부터 요양병원을 비롯한 관련 업장에서 '솜포식 어린이식당'을 도입했다. 월 1,2회 정도 어린이 참가자들을 모아 간병사 직업체험 기회를 제공하는 식당이다. 이용자들인 노인들과 어린이들의 교류 기회를 만들어 주는 등 사업장을 지역 주민의 다세대 교류 거점으로 만들기 위해서이다.

어린이들은 이 식당에서 식사 배식, 설거지, 소독 등 요양보호사 업무 체험이 가능하다. 어린이들은 어르신들을 만나면서 돌봄에 대한 관심을 갖게 되고, 장래에 요양보호사나 노인을 돌보는 의사가 되고 싶다는 꿈을 갖게 되는 아이들도 있다고 한다.